Название данной ткани произошло от испанского alpaca (язык кечуа) – альпага. Легкий материал из шерсти лам производится в технике саржевого или полотняного плетения. Альпака – это животное «родственник» ламы, только немного меньший по размерам, однако шерсть его ценится дороже.
Всего несколько десятилетий назад шерсть альпака относилась к очень дорогим и редким, до тех пор, пока предприимчивые фермеры не начали открывать фермы по выращиванию этих животных. Очень скоро цена на шерсть альпака упала, но вместе с этим получила народное признание (ранее она была доступна только обеспеченным людям). Альпака разводятся преимущественно в Перу и Боливии, однако некоторые люди признают только шерсть перуанских животных. Объяснить это можно тем, что качество шерсть зависит от месторасположения фермы, перуанские альпаки выращиваются в высокогорных местах. Шерсть их низинных собратьев нередко проигрывает в качестве.
На сегодняшний день шерсть альпака и ламы насчитывает 22 оттенка, начиная от снежно белого и заканчивая черным. Также можно встретить бежевый, серебристый, коричневый и многие другие тона. Благодаря тому, что отдельные волокна довольно длинные, такая шерсть не сваливается, катышки на ней практически не образуются. Из шерсти альпака получается плотная пряжа, ее нельзя хранить с нафталином – она его не выносит. Против моли используется лаванда, кедр и табак. Пряжа ламы и альпака редко дополняется примесями, используется преимущественно в чистом виде. Шерсть мягкая, отличается тонкостью и шелковистым блеском, необычайно ценная.
