Хлопок на сегодняшний день является одним из самых востребованных материалов в швейной промышленности. Тысячелетиями он использовался в производстве прочных и легких тканей.
Хлопок может быть различным по качеству, ведь он производится из тридцати девяти разных сортов растений, относящихся к семейству gossypium. Отборные хлопковые волокна практически полностью состоят из целлюлозы, то есть естественного полимера. Благодаря отличным свойствам целлюлозы, хлопковые волокна обладают долговечностью, огромной прочностью, а также отлично впитывают влагу. Каждое из волокон состоит приблизительно из тридцати слоев целлюлозы.
Из хлопчатобумажной ткани производят белье, рубашки и футболки. Очень часто хлопок смешивается с другими волокнами. К примеру, он есть в составе искусственного полиэстера и шёлка.
К основным свойствам хлопчатобумажной ткани относятся склонность к быстрому впитыванию грязи и пыли, а также отсутствие эластичности. Однако отстирывается этот материал очень легко, поэтому особых проблем в содержании эта ткань не доставляет. Хлопок легко окрашивается. Этот материал легко проводит тепло, именно поэтому одежда из хлопка долгое время остается свежей. К минусам ткани можно отнести то, что она сильно садится после стирки, а также не удерживает тепло. При воздействии на материю высоких температур ткань разрушается, поэтому перед тем как выгладить изделие из хлопка, его необходимо опрыскать водой или же пользоваться паром. Отрицательно влияет на хлопковую материю свет, после которого ткань начинает желтеть и теряет свою прочность. К небольшим плюсикам ткани можно отнести то, что она не представляет для моли никакого интереса, так как желудок этого насекомого не способен переварить хлопковые волокна. Убийственная для хлопка лимонная кислота, которая может очень быстро разрушить структуру ткани. Стоит отметить, что хлопок стойко реагирует на сильную щелочь, а также на некоторые из кислот.
В производстве существует и блестящий хлопок, как один из видов хлопкового волокна. Такая ткань очень напоминает атлас. Хлопковых материал хорошо приспособлен для костюмов и рубашек.
Одной из самых известных разновидностей египетского хлопка является длинноволосый его вид, который используется в производстве мировых модных компаний для пошива эксклюзивной одежды.
Хлопчатобумажную ткань подразделяют по своему назначению на технические и бытовые. Бытовой материал является преобладающим среди хлопчатобумажных тканей. Это бельевые ткани, в которым относятся миткаль, бязь, фланель, костюмные — диагональ, сукно, платьевые — байка, шотландка, ситец, сатин, а также сорочечные — поплин, репс, пике. Кухонные полотенца изготавливают из вафельного хлопчатобумажного полотна. Ворсовый и гобеленовый материал используется для мебельной обивки, штор и декорирования помещения. Из технических тканей самой известной является марля.
Одним из самых старейших натуральных материалов на земле является, конечно же, хлопок. Это очень тонкое, короткое, пушистое и мягкое волокно. Оно произрастает практически во всех регионах мира. История хлопка уходит в древние времена и начинается, по всей видимости, примерно 12 000 лет еще до нашей эры. Вещи из хлопка были обнаружены в пещере недалеко от мексиканской долины Teuakan. Статьи вышли в свет приблизительно 6 000 лет еще до нашей эры.
Не для кого ни секрет, что впервые хлопок начали выращивать в Индии. Одни из самых первых хлопчатобумажных материалов, которые плели в период 3 250-2 750 лет еще до нашей эры, были найдены в провинциальном городке Индии Мохенджо-Даро. При раскопках в Пакистане, в районе долины реки Инд, были обнаружены некоторые лоскуты хлопчатобумажной ткани и веревки из хлопка, которым приблизительно 3 000 до нашей эры. Так же ранее в Пакистане были найдены хлопковые семена, которым было 9 000 лет. Согласно старинным индийским верованиям, хлопок — это дар небес. В одном из гимнов, Риг Веда прославляет нити и ткацкий станок, из этих волокон, по поверьям, изготовлены кровати богов, которые после сна на этих кроватях всегда добрее и милосерднее к людям.
Конечно же, существует множество других не менее интересных примеров. Однако настоящее историческое появление хлопка, который сейчас является незаменимым натуральным сырьем для текстильного производства, началось с двух замечательных событий, которые произвели настоящую революцию.
Первым прорывом в текстильном производстве стало изобретение в 1738 году Льюисом Паулом прядильной машины.
Вторым, однако не менее значимым, является изобретение американского промышленника Элли Уитни в 1793 году, он изобрёл хлопкоочистительную машину. Основной целью этой машины было моментальное отделение семян от хлопкового волокна, именно эта машина позволила увеличить производственные объемы и выйти в промышленные масштабы.
При рассмотрении мировой хлопковой индустрии сквозь призму международных отношений нельзя не учитывать то огромное влияние, которое хлопок произвел на торговые связи различных народов, а так же на рынках сбыта текстильного сырья. В истории существуют случаи, в которых хлопок приносил достаток и процветание некоторым странам, однако разрушал экономическое положение других.
Бесспорно, большое влияние на индустрию мирового хлопка оказала Великобритания, так как на ее территории вырастить хлопок-сырец не представляло возможным. Особую острую потребность в белом золоте Великобритания испытывала во время индустриальной революции, именно тогда английские производители хлопчатобумажных изделий судорожно пытались найти новых поставщиков. Через некоторое время английский хлопковых рынок настолько стал привлекательным для производителей, что немало фермеров из Северной Америки специально переориентировались в своем производстве — вместо производимого табака начали выращивать для англичан хлопок-сырец. Благодаря предприимчивости американских фермеров к началу 19-го века США получили статус самого крупного поставщика хлопкового сырья в Великобританию — на долю США приходилось более 75 % от всего импортируемого англичанам хлопка. Однако в начале шестидесятых годов 19-го века американские поставщики хлопка постепенно начали терять свои лидерские позиции, так как приближалась война Севера и Юга. Правительство Великобритании отлично понимало, что война могла сильно повредить хлопковое производство в США, что впоследствии очень отразится на экономическом благополучии англичан. Именно тогда британское правительство обратило свое внимание на производство хлопка других стран, очень скоро оно выбрало в качестве новых поставщиков хлопка Египет, Турцию, Бразилию и Индию. Особый интерес привлекало египетское сырьё.
Некоторые современные ученые продолжают утверждать, что хлопковые волокна использовались в Египте тысячи лет назад, однако история доказала, что тот египетский хлопок высокого качества, который имеет огромную популярность в современном мире, не использовался древними египтянами. Использовался хлопок в древности или нет — можно долго размышлять над этим. Однако Мухаммед Али, который является основателем современного Египта, открыл страницу новой истории хлопчатобумажного производства в Египте, организовав коммерческую промышленность хлопка.
История развития хлопчатобумажного производства в Египте началась с приезда одного очень предприимчивого французского бизнесмена Джамеля. Ранее Джамель некоторое время проживал в Америке и неплохо разбирался в хлопковом деле. Во время встречи с Мухаммедом Али Джамель предложил вместе выращивать хлопок, только использовать при этом эфиопские семена Махо. Французский предприниматель уверял Али, что именно благодаря выращиванию хлопка в аграрном экспорте Египта произойдет настоящая революция. Однако Мухаммед Али, со свойственным ему недоверием к иностранцам, отказался от сделанного ему предложения. Но Джамель не сдавался, предприниматель договорился с местным купцом и засадил семена Махо недалеко от Хелиополиса. После экспортирования трёх партий хлопка в Европейские страны Мухаммед Али дал добро засадить его собственные плантации этими семенами и взял француза в дело. Не обращая внимание на первые трудности хлопчатобумажного производства в Египте и недоверие к иностранцам, Мухаммед Али увидел в новом бизнесе золотую жилу. Все хлопковое производство в Египте принадлежало ему, правитель стал расширять площади посева, и однажды настал момент, когда деньги полились рекой в Египет.
Однако пользу хлопок принёс разнообразную: он уже не являлся просто товаром, приносящим деньги в казну, он был товаром, который привлекал внимание европейцев к самому Египту. Это дало возможность Египту поставлять свое сырье для европейских производителей. Международное положение Египта значительно улучшилось. Однако существовали и подводные камни хлопкового производства в Египте: появилась кредитная система. Европейские банки все время искушали Мухаммеда Али, а так же его приемников брать у них деньги в долг, так сказать для того чтобы модернизировать хлопчатобумажную отрасль.
Некоторое время хлопчатобумажная отрасль в Египте действительно была на очень высоком уровне. Большую роль сыграла гражданская война в Америке, которая началась в 1861 году. Американские поставщики больше не могли продавать свое сырье, и рост цен на египетский хлопок резко ушел вверх. Эти времена считаются самые денежные для Египта и его хлопкового сырья.
Во времена правления Египтом Исмаила Паша, внука Мухаммеда Али, был построен еще один источник дохода денег в казну — Суэцкий канал. Мечтой Исмаила было застроить Каир так, чтоб он не уступал по красоте и популярности Парижу. С увеличением роста экспорта Исмаил стал рьяно тратить деньги, раньше ни один из правителей Египта так не тратил. Возможно, такая жизнь долго бы еще продолжалась, однако война в Америке закончилась, и американские предприниматели снова завладели рынком. Хлопковая отрасль не прекратила свою работу на египетских землях, но уже не приносила таких доходов, как раньше. Огромный негативный отпечаток на всю отрасль наложила большая задолженность Египта перед банками Европы, а так же непомерные суммы денег, которые потратил Исмаил.
Многие годы хлопковое производство являлось оплотом для египетской экономики. Итак, в 2004 году, даже не обращая внимание на растущую безработицу, производство хлопка предоставило рабочие места около миллиону египтян, принесло в казну Египта 1,25 млрд. долларов от экспорта хлопка. Конечно, мировой успех египетского хлопка неоспорим, однако в период с 1963 года по 1994 год хлопковая отрасль испытывала трудности из-за правительственного контроля внутренних и экспортных цен. В те времена египетские фабрики имели большую зависимость от производителей хлопка, которые являлись единственными поставщиками сырья, а для местных фермеров, в свою очередь, долгое время основным клиентом оставалось правительство.
Правительство бралось устанавливать экспортные и внутренние цены вплоть до 1994 года, именно тогда в силу вступил новый закон о либерализации хлопкового производства. С тех пор египтяне могла самостоятельно решать продавать ли товар государственным фабрикам, или же частным.
В двадцатом веке лидирующие позиции по производству длинноволокнистого хлопка (Long Staple), а так же длинноволокнистого хлопка класса экстра (Extra Long Staple) занимает Египет. На сегодняшний день он поставляет 55% всего мирового объема хлопка в стандарте LS и ELS. Стоит отметить, что на долю Америки приходится 40 % мирового объема.
